寿材是什么？老人提前备棺材有什么讲究，闰年做寿材、火化地区还要不要备
在不少农村老家，老人过了六七十岁，会自己张罗一件事：请木匠做一口棺材，刷上漆，放在偏房里。这口棺材不叫棺材，叫「寿材」「寿木」「寿棺」，也有地方叫「喜材」「老房子」。
城里长大的孩子第一次看见，多半心里发毛：人好好的，备这个干什么？老人却往往很坦然，有的还时不时去看一眼、摸一摸。这篇讲这件事的来历和讲究，以及现在多数人家已经火化了，这个老习惯还剩下什么。
提前备，是古礼里就有的
《礼记·王制》写人年纪大了，送终的东西要按年龄提前准备：
六十歲制，七十時制，八十月制，九十日脩。唯絞、紟、衾、冒，死而後制。
六十岁开始做（一年才做得完的东西，指棺木），七十岁备好按季检查，八十岁按月，九十岁每天都要修整。只有捆扎、包裹用的布和被子，人走了再做。
国君更早。《礼记·檀弓上》说：
君即位而爲椑，歲壹漆之，藏焉。
「椑」是贴身的内棺。国君一即位就开始做，每年漆一遍，收起来。今天老家的寿材也是每隔一两年要刷一遍漆，道理一样：漆刷得越多，木头越耐得住。
为什么不等人走了再做？同一篇里还有一句：
喪具，君子恥具。一日二日而可爲也者，君子弗爲也。
办丧事的东西，君子耻于事先全备好；一两天就能做出来的，不提前做。反过来说，一两天做不出来的——像一口好棺材，木料要找、要晾、要一遍遍上漆——就得提前。临到头再赶，只能凑合，那才是对不住老人。
用什么木料
老人家对寿材最在意的，往往是木头。
朱熹的《家礼》写「治棺」，排了个顺序：
油杉爲上，柏次之，土杉爲下。
司马光在同一处加了一句提醒：棺要厚，但太厚了沉，抬不动，也不必做得高大。
民间的讲究大致是：
| 讲究 | 常见说法 |
|---|---|
| 木料 | 柏木、杉木最常见；楠木、梓木是上等；柳木、杨木一般不用，有「柳木不成材」的说法 |
| 厚度 | 常说「几寸的」，前后两块挡板加两侧、底、盖，好的寿材讲究整木不拼 |
| 上漆 | 黑漆或朱漆，做好后隔一两年再刷一遍 |
| 存放 | 放在不住人的偏房、干燥处，盖上布或席子，不放卧室 |
哪种木头算好，各地看法不一样，南方多用杉木，北方多讲柏木。要做的话，问当地的老木匠最靠谱。
闰年做寿材、「添寿」的说法
不少地方讲究闰年做寿材、做寿衣。闰年多一个月，图的是给老人「多添一个月」。陕西、甘肃、山东一些地方，老人过了六十岁，家里会挑农历闰年来备。寿衣那一半的讲究，见寿衣穿几件。
另一个常听到的说法是：寿材做好，老人反而更长寿，所以叫「寿」材、「喜」材。这当然不是什么定律，但它说中了一件真事：很多老人备好了寿材，心里就踏实了。 后事有了着落，不用担心给儿女添麻烦，日子反而过得安稳。
老人主动提起，怎么接话
做儿女的最难的，往往不是做不做，而是老人开口说「给我备口棺材吧」时，不知道怎么接。
几种常见的反应，都容易伤人：
- 「说这个干什么，不吉利。」 老人想好好谈一件对他很重要的事，被一句话堵回去了
- 「现在都火化了，用不着。」 道理也许对，但他要的不是一个答案，是被认真对待
- 一口答应，然后不了了之。 老人记着呢
比较好的做法是把它当成一次正经的商量：问问他想要什么样的、为什么想现在备，顺着往下聊——想葬在哪、跟谁葬在一起、寿衣穿什么、照片用哪张。很多老人心里都有一份清单，只是没人问。
趁这时候把老人的生平、老照片、他想留下的话记下来，比哪种木料都要紧。怎么问、问什么，生平怎么写那篇列了一份提纲。
火化地区，还要不要备
大部分城市和不少农村已经推行火化，寿材的用处变小了：火化前遗体用的是殡仪馆的棺木或纸棺，骨灰最后装进骨灰盒。
在这些地方，寿材的意思还在，只是换了东西：
还在土葬区的，政策各地不一样，有的地方允许、有的只能进公益性公墓，先问清楚再做，免得做好了用不上。见农村土葬和公墓怎么选。
比寿材更难备的
寿材几个月就能做好，有些东西却来不及——老人亲口讲的往事、只有他认得出的老照片上的人、家里几代的辈分和名字。
有的家庭会趁老人还在，在纪念宝上给家里已经走了的长辈建一个网上纪念馆，让老人一边看一边讲，儿女把生平写进去、照片传上去。写生平、传照片都是免费的，以后家里人在哪儿都能找得到。
