祭拜要不要磕头？磕几个头、鞠躬和磕头分别在什么场合
先回答标题：祭拜不是非磕头不可，鞠躬也是正式的礼。 磕不磕、磕几个，看你家的规矩和你当时的场合，没有一条全国通行的标准。
这件事网上说法打得很乱，原因是三种来源被混在一起讲了：古代典籍怎么写的、近代法令怎么定的、民间各地怎么传的。下面分开说。
典籍里：上坟是"再拜"
宋代以后，民间家族祭祀最主要的参照是朱熹的《家礼》。它写上坟（墓祭）的流程，开头是这样：
主人深衣，帅执事者诣墓所再拜，奉行茔域内外，环绕哀省三周……洒扫讫，复位再拜。
意思是：到了墓地先拜，绕着坟看一圈、除草洒扫，扫完回到原位再拜。
"再拜"就是拜两次。《家礼》里还有一条通例：
凡拜，男子再拜，则妇人四拜，谓之侠拜。
男子拜两次，女子拜四次。这和今天网上流传的"男四女三""神三鬼四"都对不上。 典籍里的数字是二和四，而且区分的是男女，不是神鬼。
至于"拜"具体是什么动作，更早的《周礼》列过"九拜"，其中常被提到的几种：
| 名称 | 动作 | 用在哪 |
|---|---|---|
| 稽首 | 头触地，停一会儿再起 | 最重的礼 |
| 顿首 | 头碰地马上抬起 | 平辈之间 |
| 空首 | 头低到手，不碰地 | 最轻 |
| 稽颡 | 额头触地并停留 | 丧礼中孝子用 |
今天说的"磕头""叩首"，大体相当于顿首。
"磕三个还是四个"：两派都有，查不到出处
民间流传最广的是"神三鬼四人一"：拜神磕三个，祭先人磕四个，给活人磕一个。
也有人不同意：祖先不是"鬼"，是自家长辈，应该磕三个，取"天地人"。另一派说四个是"四季平安"。
这几种说法都能自圆其说，但都找不到典籍出处，是各地各家口口相传下来的。所以实际操作只有一条：
- 家里长辈怎么磕，你就怎么磕
- 长辈说不清的，跟着当天一起去的人，别人磕几个你磕几个
- 自己一个人去、没有参照的，三个或四个都不算错
真正会让长辈皱眉的，不是磕三个还是四个，是动作敷衍——跪下去头一点就起来，或者边磕边和旁边的人说话。
鞠躬不是"降格"：1912 年起就是正礼
很多人觉得鞠躬比磕头轻，不够孝顺。这个看法有历史原因，但站不住。
1912 年民国建立，南京临时政府倡导废除跪拜。同年 8 月，北京政府公布《礼制》，把男子的正式礼节定为脱帽鞠躬：庆典、祀典、婚礼、丧礼用三鞠躬，公宴和寻常庆吊一鞠躬。女子不脱帽，其余相同。
"祀典三鞠躬"——祭祀用三鞠躬，是写进法令的正礼。 今天殡仪馆的告别仪式也是这个流程。上海市民政局公布的追悼会程序是：肃立默哀、致悼词、向遗像三鞠躬、瞻仰遗容，没有跪拜环节。
所以在公墓、殡仪馆、追悼会这些场合，鞠躬是默认的礼；在老家祖坟、家里的供桌前，很多家庭仍然磕头。两种都对，看场合。
各种情况怎么行礼
| 情况 | 常见做法 |
|---|---|
| 晚辈给父母、祖辈 | 磕头或三鞠躬，按家里规矩 |
| 长辈给晚辈（父母给去世的孩子、哥哥给弟弟） | 老规矩"长不拜幼"，站着鞠躬或默哀即可，不跪 |
| 平辈之间（配偶、兄弟姐妹） | 多数地方鞠躬；也有配偶磕头的，各地不一 |
| 殡仪馆告别、追悼会 | 三鞠躬 |
| 公墓集体祭扫、单位组织的公祭 | 鞠躬、默哀、献花 |
| 新媳妇、新女婿第一次上坟 | 很多地方要磕头"认祖"，问长辈 |
长辈给晚辈扫墓这一条，常常让人为难：做父母的站在孩子坟前，跪下去不合规矩，站着又觉得不够。老规矩不让长辈跪，不是说感情轻，是怕逝去的孩子"受不起"。 站着，把想说的话说完，就是礼数到了。
膝盖不好、下雨、地上泥泞
这些是真实会遇到的，老规矩里没有写，但做法是有的：
- 膝盖不好的老人： 改成三鞠躬。别让老人跪在碎石地上硬撑，摔一下比少磕一个头要紧得多
- 下雨、泥地： 带一块折好的旧毯子或塑料布垫着跪；或者就站着鞠躬。有些地方的坟山常年湿滑，本来就一直是站着行礼
- 穿着正装、赶时间： 鞠躬
- 想跪但人多拥挤： 公墓过道窄，跪下会挡后面的人，鞠躬更合适
有长辈坚持"必须磕"的，可以请家里一个腿脚方便的年轻人代表磕，其余人鞠躬。这个折中大多数家庭都能接受。
磕头的动作怎么做
各地细节不一样，这里只说一个通行、不会出错的版本：
- 站在坟前或供桌前，先鞠一个躬或作一个揖
- 跪下，双膝着地
- 双手掌心向下，放在身前地上
- 俯身，额头靠近或轻触手背、地面，停一下再起
- 重复到规定的次数，起身，再鞠一躬
作揖的手也分吉凶。 常见的说法是：平常吉礼，男子左手在外包住右拳；丧礼、祭奠时反过来，男子右手在外。女子与男子相反。这一条地方说法很多，拿不准就不作揖，直接鞠躬。
说完话、行完礼要离开时，不少地方讲究退几步再转身，这些细节和说话顺序在祭拜时说什么那篇里写过。
不在坟前的时候
回不去的日子，行礼也可以在别处做。家里有照片的，对着照片鞠三个躬；在网上纪念馆里，有一个叫"行礼"的动作，就是鞠一躬的意思，免费，点一下完成。它代替不了跪在坟前的那一下，但人在外地、在病床上、在上班的间隙，至少那天没有空着。
人回不了家的具体办法，人在外地不能回家上坟怎么办那篇列了六种。
一句话
典籍里上坟是"再拜"，1912 年起祀典正礼是三鞠躬，"神三鬼四"是民间说法。 磕几个头听家里长辈的；长辈给晚辈不跪；膝盖不好、泥地下雨就鞠躬——鞠躬不是省事，是正礼。
