引魂鸡是什么？出殡时棺材上为什么放一只公鸡，下葬后鸡怎么处理
回老家送葬，会看到棺材头上蹲着一只公鸡，脚上系着绳，一路跟着灵柩到坟地。问长辈，只说「那是引魂鸡，给他带路的」。带什么路？带完了鸡怎么办？很少有人讲得清。
这只鸡，各地叫引魂鸡、领魂鸡，做法差别不小，但意思大体相同：让走的人的魂跟着它，不要落在半路上。
各地怎么用
综合各地的说法，引魂鸡大致出现在这几个场合：
| 场合 | 常见做法 |
|---|---|
| 出殡 | 公鸡放在棺材大头一端，或由人抱着、装笼提着，随灵柩走到墓地。有的地方只在坟地路远时才用 |
| 下葬 | 棺木入穴后，在墓旁拍一拍公鸡让它叫出声，俗称「送魂」 |
| 客死外地 | 人在远处去世、运回家乡安葬，公鸡一路放在棺上，到家才解下 |
| 迁坟 | 起出旧骨迁往新址，路上带一只公鸡。迁坟的整套流程见迁坟有什么讲究 |
这个习俗并不是处处都有。有的地方代代都用，有的地方从来没听说过。家乡没有这个规矩的，不必因为别处有而补上。
和它容易混的还有一只鸡：有的地方挖墓穴前，要扎破白公鸡的鸡冠，把血滴在穴的四角。那是破土时用的，不是引魂鸡，两回事。破土、暖穴的做法见暖墓是什么意思。
出殡队伍里另一样「引魂」的东西是幡，由长子打在最前面，见引魂幡是什么。幡是给人看的，告诉沿路的人这是谁家的丧；鸡是活物，老辈人认为魂能跟着活物走。
为什么是公鸡
这个问题，东汉人已经琢磨过。应劭《风俗通义·祀典》有一条「雄鸡」，把当时用鸡的理由列了一遍：
俗說雞鳴將旦，為人起居。門亦昏閉晨開，捍難守固。禮貴報功，故門戶用雞也。
鸡一叫天就亮，人跟着它起身；门也是晚上关、早上开。所以祭门户要用鸡。
他又引《山海经》「祠鬼神皆以雄雞」，引当时的土办法：人突然中了邪，杀一只雄鸡敷在心口。最后下了一句结论：
由此言之，雞主以禦死辟惡也。
鸡是用来抵挡死亡、避开邪恶的。
南朝的《荆楚岁时记》记正月初一的风俗，也有「帖畫雞，或斵鏤五采及土鷄于戶上」，在门上贴画的鸡、挂彩刻的鸡和泥捏的鸡。
把这些放在一起看，公鸡在古人心里有两层意思：
- 它管着黑夜和白天的分界。 鸡叫之前是夜，是阴；鸡叫之后是昼，是阳。魂在暗处走，要有一个认得天亮的东西领着
- 它能辟邪。 出殡路上经过荒地、路口、河桥，老辈人怕有别的东西来扰，带一只公鸡压着
后来民间又添了一层谐音：「鸡」同「吉」，取个吉利。至于为什么有的地方讲究用白公鸡，各地说法不一，常见的解释是白色合丧事的素。
清末上海出殡队伍里的「领魂鸡」
引魂鸡不只是乡下的规矩。清末小说《九尾狐》第六十二回写上海租界里一场大出殡，队伍从四马路绕到大马路，看热闹的人把路都堵了。书里有一段赞词，从前到后数仪仗：
神名開路，相貌威嚴，亭曰銘旌，官階顯耀。 開道馬馬勒爭先，領魂雞雞籠在後。
开路神、铭旌亭、开道马之后，就是装在笼里的领魂鸡。
这一句说明两件事。一是「领魂鸡」这个叫法一百多年前就有，而且进了大城市的出殡仪仗，和铭旌、开道马排在一起。二是鸡不一定放在棺材上，装在笼里跟在队伍中间也是老做法。今天有人觉得把活鸡绑在棺上不妥，改成提笼，并不算坏了规矩。
下葬以后，鸡怎么办
这是问得最多的一句，各地答案正好相反：
- 放掉。 在坟地解开绳子让它走，说是魂已经送到，鸡的差事完了
- 带回来养着，不杀。 有的人家把它当成替先人领过路的，养到老
- 送人。 给抬棺的、打墓的或主事的先生，算一份谢礼。抬棺的人怎么谢，见抬棺有什么讲究
- 宰了上供。 也有地方仪式完了杀掉，拿来祭奠
没有哪一种是「正宗」的。该怎么办，问家里长辈或当地主事的人，照本地的来。
如果由自己拿主意，有一点实际的提醒：家养的公鸡放到野地里，多半活不了几天。真想让它活着，带回去养或送给愿意养的人家，比在坟地一放了之更稳妥。路上绑脚的绳子别勒太紧，别长时间倒提着。
火化、进公墓，还用不用
现在多数地方是火化后骨灰安葬，引魂鸡碰到几个实际问题：
- 殡仪馆和灵车一般不让带活禽
- 公墓大多有管理规定，活鸡带进去、放在墓区都不合适，进园前先问管理处
- 骨灰盒很小，没有地方放鸡
所以不少人家已经改了做法：有的用纸扎的鸡代替，和别的纸扎一起处理，见纸扎是什么；有的只在老家起灵那一段路上用，到了殡仪馆就不带了；更多的人家干脆不用，只留引魂幡。骨灰落葬当天的流程，见骨灰下葬有什么规矩。
长辈坚持要用、条件又不允许的时候，可以把《九尾狐》那句话讲给他听：一百多年前的上海，领魂鸡就是装在笼子里走的。形式一直在变，「别让他落在半路上」这个心意没有变。
送走亲人以后，想他的时候不一定都能回到坟前。有的家庭会在纪念宝上建一个网上纪念馆，在外地的家里人也能进去上一炷回忆香、行个礼，这两样都不花钱。
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