七星板是什么？棺材底下为什么要垫七星板，七个孔怎么排、火化了还用不用
给老人备寿材时，木匠或寿材铺的师傅可能会问一句：「七星板要不要？」入殓那天，主事的人也会提醒：「先把七星板放进去。」
第一次听到的人多半不知道这是什么。简单说，七星板是垫在棺材底部、托着逝者身体的一块薄木板，上面凿七个小孔或画七颗星，排成北斗七星的形状。它是棺里最底下的一层，人就躺在它上面。
薄葬也要留的一块板
七星板最有名的一次出场，是在北齐颜之推的遗嘱里。
颜之推是《颜氏家训》的作者，经历过几个朝代的兴亡。他在《终制》一篇里交代儿子们自己的后事，要求极简：
吾當松棺二寸，衣帽已外，一不得自隨，床上唯施七星板；至如蠟弩牙、玉豚、錫人之屬，並須停省，糧罌明器，故不得營，碑志旒旐，彌在言外。
用二寸厚的松木薄棺；除了身上的衣帽，什么都不带；棺床上只放一块七星板。蜡做的弩机、玉猪、锡人这类陪葬品一律省掉，盛粮的罐子和明器也不要置办，墓碑、墓志、旌旗就更不用提了。
这段话有意思的地方在于：他把能省的都省了，唯独七星板留着。可见在当时人眼里，七星板不算排场，而是一样少不了的东西，就像今天再简单的丧事也要穿一身干净衣服。
《家礼》里的七星板：灰上一层板
到了宋代，朱熹的《家礼》把七星板写进了做棺材的规矩里。「治棺」一节说，棺木用油杉最好、柏木次之，内外都要上灰漆，里面再浇一层松香，然后：
煉熟秫米灰鋪其底，厚四寸許，加七星版。
把炒熟的秫米灰铺在棺底，大约四寸厚，灰上面再放七星板。
从这里能看出七星板的一个很实际的用处：棺底先铺一层吸潮的灰，人不能直接躺在灰上，中间就隔一块板。板上的孔，正好让潮气往下走、被灰吸掉。古人土葬最怕的就是潮湿和虫蚁，这和下葬时在棺外铺石灰、炭末是一个思路，暖墓是什么意思那篇提过。
为什么是七颗星：北斗管死
七个孔不是随便凿的，排的是北斗七星。为什么是北斗？东晋干宝的《搜神记》里有个流传很广的故事。
术士管辂路过平原，看见一个叫颜超的少年，面相是早夭的。少年的父亲求他想办法，管辂让他备好清酒、鹿肉干，到麦地南边的大桑树下，那里有两个人在下棋，只管给他们斟酒添肉，别说话。两人吃喝完了，一个翻开簿子，见颜超「壽止可十九歲」，提笔一勾，改成了九十。事后管辂告诉颜家：
北邊坐人是北斗，南邊坐人是南斗。南斗注生，北斗主死。凡人受胎，皆從南斗過北斗。
南斗管生，北斗管死；人从出生起，就从南斗走向北斗。
在这样的观念里，人走了，就是回到北斗那里去。棺底放一块北斗七星，是让他躺在「归处」上。也有说法是北斗能镇住邪祟，护着逝者不受侵扰。台湾大学的谢明良在《民俗曲艺》上写过一篇〈关于七星板〉（2013），专门考证这件事：西汉墓里已经能在棺板上见到北斗图形，垫在身下的七星板实物则晚一些才见到。他还提到，北斗也用来定时辰、辨方位，所以出海的船有时会在龙骨上凿出北斗排列的七个圆孔，里面放铜钱。棺材和船，都是要送人走远路的。
今天的七星板怎么做
还在土葬、还用木棺的地方，七星板一般由寿材铺跟棺材配好，或者由木匠一起做。常见的样子：
| 项 | 常见做法 |
|---|---|
| 材料 | 和棺材同木料的薄板，也有用杉木、柏木的 |
| 大小 | 和棺底内侧一样大，正好放进去 |
| 七星 | 凿七个圆孔，排成勺子形状的北斗；有的地方用朱砂或墨画七颗星 |
| 孔里放什么 | 多数空着；有的地方每个孔里放一枚铜钱，叫「七星钱」 |
| 板上铺什么 | 板上再铺褥子，人躺在褥子上，不直接贴着木板 |
各地还有些自己的讲究，比如北斗的「勺口」朝头还是朝脚、板放进去之前要不要先垫一层灰或纸，说法不一。这些按老家的规矩，问寿材铺师傅或主事的人最准。老人提前备寿材的种种讲究，见寿材是什么。
什么时候放：入殓时，先放七星板，再铺褥子，然后才把逝者抬进棺里。入殓当天的其他事，见入殓有什么讲究；封棺时钉的子孙钉，见子孙钉是什么。
火化的人家，七星板还用不用
城里大多火化，遗体从医院或家里直接送殡仪馆冷藏，告别后火化，中间不用木棺，也就没有七星板这一样。不做，不算失礼。
想保留这份意思的，可以这样：
- 先问殡仪馆。有的地方殡仪馆或寿衣店有带七星图样的垫子、褥子，能不能随遗体进炉，由殡仪馆定，别自己往里放木板
- 先火化后土葬的地方，骨灰装进小棺或骨灰盒再入土。有的寿材铺会给小棺也配一块小七星板，要不要，看家里的习惯
- 用七枚铜钱代替。下葬时在骨灰盒下面或穴底按北斗摆七枚铜钱，各地有这种做法。公墓的石穴里放什么，要先问墓园，见骨灰下葬有什么规矩
拿不准的，问家里长辈。老人生前要是提过「给我放块七星板」，那就按他的意思办，这比哪一种说法都要紧。
托住他的那块板
颜之推什么都不要，只要一块七星板。今天很多家里不用木棺了，那块板也跟着不见了，可是想托住他、送他好好走的心思还在。
丧事办完，有的人家会在纪念宝上给他建一个网上纪念馆，家里人分散在各地，也能在同一个地方想他。上一炷回忆香、行个礼，这两样都不花钱。
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