寒衣节的由来：孟姜女送寒衣和「九月授衣」，哪个才是根
寒衣节是农历十月初一，今年在 11 月 9 日。往后几年的日期和当天怎么送，见送寒衣是哪一天，这篇只讲一件事：这个节是怎么来的。
网上的答案大多是两句话并排放：一说孟姜女，一说「九月授衣」。两种说法其实不在一个层面上——一个是节俗本身的来历，一个是民间给它配的故事。按年代排开看，会清楚很多。
先说结论
- 根子是「授衣」：天冷之前，给家里人添冬衣。这件事先发生在活人身上
- 宋代，十月初一成了朝廷发冬衣的日子，同一天，百姓给逝去的亲人烧纸做的衣裳鞋帽。有据可查的「十月一烧寒衣」，从这里开始
- 明代，北京把这天的做法叫「送寒衣」，名字从这时候固定下来
- 孟姜女的故事比寒衣节古老得多，但「送寒衣」这个情节是后来长出来的，它解释了这个节，不是这个节的源头
「九月授衣」：给活人添衣
《诗经·豳风·七月》有一句：「七月流火，九月授衣。」大火星往西落了，天要凉了，九月里该把冬衣发下去、穿上身。这里的「九月」是周代历法，跟今天的农历不完全对得上，意思就是入冬前的那个月。
授衣是给活人的。一家之主给家人添衣，官府给差役发衣，都是这件事。它和祭祀本来没有关系，但它定下了一个很朴素的念头：天冷了，要让身边的人穿暖。
宋代开封：同一天的两件事
把「给活人添衣」和「给逝者送衣」放到同一天的，最早的明确记载在宋代。
孟元老在《东京梦华录》里回忆北宋开封的节令，「九月重阳」一条的末尾写：九月下旬，街上就开始卖冥衣、靴鞋、席帽、衣料，「以十月朔日烧献故也」——因为十月初一要烧给先人。
翻到卷九「十月一日」一条，开头就是「宰臣已下受衣著锦袄」，接着是「士庶皆出城飨坟」：宰相以下的官员这天领冬衣、换上锦袄，读书人和百姓出城上坟。
同一天，活人领冬衣，逝者收纸衣。 寒衣节的样子，在这一页里已经齐了。
也有人把源头再往前推，说《礼记·月令》里孟冬之月天子到北郊「迎冬」，就是送寒衣的起点。这个说法只能算推论——民间十月初一烧冥衣的文字记载，目前能找到的最早就是宋代。所以不少研究者认为，寒衣节作为一个祭祀节日，成形不早于宋。
明代北京：「送寒衣」三个字
到了明代，北京的做法写进了《帝京景物略》。大意是：十月初一，纸铺把五色纸裁成男女衣裳，一尺多长，叫「寒衣」；外面封好，写上逝者的姓名、辈分，像寄一封信那样；家家晚上备了供品，在自家门口一边喊着名字一边烧，叫「送寒衣」。
这段记载里有两样东西一直传到今天：
- 五色纸。今天香烛店卖的寒衣纸还是红黄蓝白黑几种颜色，自己在家剪的做法见寒衣怎么做
- 写名字、像寄信。很多人家现在仍然在寒衣包上写清楚「某某收」，怕送错了人。在外地的人怎么写这层封皮，寒衣节在外地怎么送寒衣那篇写过
「十月朝」「祭祖节」「冥阴节」这些别名，都是同一个日子在不同地方的叫法。民间把它和清明、中元并称一年里的三个祭祖大节，北方尤其看重。
孟姜女：一个故事怎么走到了十月初一
孟姜女的故事流传很广，国家级非物质文化遗产名录里就有「孟姜女传说」一项。它的来历，历史学家顾颉刚专门考证过，大致是这样一路变过来的：
| 年代 | 故事的样子 |
|---|---|
| 春秋（《左传》） | 齐国将军杞梁战死，他的妻子不肯在郊外接受齐侯吊唁，要对方依礼到家里来。只有知礼，没有哭 |
| 先秦到六朝 | 杞梁妻哭夫，哭到城墙崩塌。另一条线里，杞梁变成被征去筑城、死在工地上的役夫 |
| 唐代 | 无名无姓的杞梁妻有了名字「孟姜女」，丈夫成了给秦始皇修长城的民夫 |
| 唐初到五代 | 故事的重心从「哭倒长城」转到「送寒衣」：她千里送棉衣，到了才知道人已经没了 |
| 宋代以后 | 各地都有自己的孟姜女，和本地的长城、关口、庙连在一起 |
所以「孟姜女是寒衣节的由来」这句话，倒过来说更准确：是送寒衣的习俗，让孟姜女的故事有了一个日子。 一个给活人送衣的女子，和一个给逝者送衣的节，在老百姓的讲述里合成了一件事。
这个故事能一直讲下去，是因为它说中了一种很普遍的遗憾：衣裳做好了，人没等到。 寒衣节烧的那件纸衣，替很多人补上了这一步。
讲给孩子听，可以这么说
带孩子过寒衣节，孩子多半会问「为什么要烧衣服」。不用讲鬼神，可以照着上面的顺序讲：
- 古时候天一冷，家里大人要给每个人添一件冬衣
- 后来大家想，走了的家里人也该有一件，就用纸剪一件送过去
- 有个叫孟姜女的人，给远方的丈夫送棉衣，到了才知道他已经不在了，后来的人就在这一天送衣服，不让这样的事再留遗憾
讲完了，可以让孩子一起剪一件，或者在包上写名字。他记住的不是哪个朝代，是「天冷了，惦记着家里人」这件事。
今天怎么过这一天
寒衣节有哪些讲究、哪些不兴做，寒衣节禁忌那篇逐条写了；当天供桌上摆什么、各地吃什么，见寒衣节吃什么；城里不让烧的，寒衣节在城市里怎么过有几种替代做法。
回不去、也不方便烧的，可以在纪念宝给逝去的亲人建一个网上纪念馆，寒衣节这天进去上一炷回忆香、行个礼，写几句话告诉他天冷了。回忆香和行礼免费，分散在各地的家人都能进同一个馆。
从宋代开封到今天，这一天做的事一直没变：天冷了，给活着的人添一件衣，也给走了的人捎一件去。
